Existen hasta 2000 especies diferentes de Mantis en todo el mundo. Prefieren aquellas áreas donde el clima es tropical, subtropical o con temperaturas más cálidas. Diferentes especies pueden vivir en muchos continentes, América del Norte y del Sur, partes de Europa, Asia Meridional y Australia. Hay tres especies principales de mantis que viven en el este de los Estados Unidos: la mántide china, la mántide europea y la mántide carolina.
La mántide religiosa es un insecto carnívoro que contiene aproximadamente 2.200 especies en al menos 15 familias, aunque la mayoría vive en la familia Mantidae. El nombre coloquial 'Mantis religiosa' proviene de la postura de oración que adopta cuando busca comida.
El tamaño de la mantis religiosa puede variar de 2/5 a 12 pulgadas dependiendo de su especie. Sus colores también pueden variar de verdes claros a rosas. La mayoría de las mantis son verdes o marrones.
Como se mencionó anteriormente, la mantis religiosa es un insecto carnívoro. Cuando está en reposo, las patas delanteras del Mantis se sostienen contra su cuerpo, como si estuviera rezando. Estas patas delanteras están forradas con filas de espinas afiladas que actúan como fricción para que puedan sujetar a su presa. Cuando se coloca en una hoja, los Mantis pueden parecer casi invisibles y esperarán inmóviles y listos para agarrarse a cualquier insecto que los pase. Cuando la presa se acerca al Mantis, saca sus patas delanteras para atraparlo. Antes de comer, la Mantis muerde el cuello de su presa para paralizarla.
Las mantis religiosas suelen comer insectos y otros invertebrados como escarabajos, arañas, mariposas, grillos, saltamontes e incluso otras mantis. También se sabe que comen pequeños vertebrados como ranas, lagartijas y ratones. Las mantis con ciertos colores también pueden camuflarse como flores y atrapar pequeños colibríes y otras aves que anidan.
