El único pájaro que nunca ha tenido alas, uno que ahora está extinto, es el Moa de Nueva Zelanda. Los moa estaban formados por 11 especies, cada una de las cuales no volaba. Las aves más grandes alcanzaron alturas de hasta 12 pies y un peso aproximado de 250 kg.
Las aves se clasifican como tales según una serie de características. Estas características incluyen ser alado, emplumado, bípedo, endotérmico, ponedora de huevos y vertebrado.
Todas las aves tienen alas, incluso las que no vuelan, para ayudar a alimentarse, reproducirse y evitar a los depredadores. La mecánica básica del vuelo de las aves se puede dividir en elevación, deslizamiento, aleteo y arrastre. Cada una de estas mecánicas afecta la forma en que vuela un pájaro o se ve afectada por la forma en que vuela un pájaro.
Las plumas de aves se consideran algunas de las estructuras tegumentarias más complejas que se encuentran en los vertebrados. Estas plumas ayudan a las aves con el vuelo, la impermeabilización, el aislamiento térmico y la coloración. Esto último es algo que permite a las aves comunicarse y protegerse.
Todas las aves son bípedas. Esto significa que se mueven por medio de sus patas traseras o extremidades. Diferentes aves realizarán diferentes tipos de movimientos bípedos, pueden correr, caminar o saltar con ambas patas.
Los endotermos son organismos que producen calor a través de medios internos. Este calor puede producirse por escalofríos o por metabolismo. Todas las aves son endotermas y tienen vasos sanguíneos en la parte inferior de las patas que funcionan como intercambiadores de calor. Esto también significa que son de sangre caliente.
Como sugiere el término, todas las aves producen a sus crías poniendo huevos. Estos huevos se colocan fuera del agua y están rodeados por una cáscara protectora. Estos huevos se mantienen calientes en los nidos por los padres que continúan alimentando a sus crías hasta que tienen la edad suficiente para volar.
Todas las aves son vertebrados, lo que significa que tienen espina dorsal y columna vertebral. Dentro de la categoría de vertebrados, las aves son una subespecie de la clase de Aves.
Hoy no existe ningún pájaro que no tenga alas. Aunque algunas aves no vuelan, las alas son uno de los rasgos característicos de la especie.