Es más probable que el apellido Serrano sea de origen español, pero ocasionalmente aparece en los registros italianos, probablemente debido a la proximidad histórica y geográfica de los dos países.
La ruta etimológica del nombre Serrano es en realidad la arcaica palabra francesa serre que significa cresta. La difusión del latín por toda Europa occidental habría llevado esta palabra, o su variación latina, a muchos países diferentes. Esto explica la palabra Serra que significa "cordillera" en gallego, portugués y catalán; mientras que serre es también la raíz de la palabra española Sierra . Por lo tanto, es seguro asumir que el nombre Serrano probablemente se le dio a personas que vivían en o cerca de una zona montañosa.
Si bien en Italia se pueden encontrar personas con el apellido Serrano, las investigaciones sugieren que es poco probable que el apellido tenga su origen allí. Los registros muestran que es un nombre relativamente poco común, con la mayoría de los serranos concentrados en la región de Reggio Calabria, en la punta de la bota de Italia. Esto apoyaría la sugerencia de que la fuente más probable del nombre de Serrano es el primo mediterráneo de Italia, España; y también explicaría la migración del nombre a América del Sur, donde goza de una popularidad significativa.
Los portadores notables del apellido Serrano van desde el marinero español del siglo XVI Pedro Serrano hasta la estrella de la pantalla mexicana de la década de 1930 Irma Serrano. El nombre Serrano también se asocia con un tipo de ají autóctono de México y con un sabroso jamón curado en seco español.