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El etano se ubica como el segundo componente más grande del gas natural, después del metano. También es posible separar etano del gas de petróleo. Es una combinación de hidrocarburos gaseosos que se produce como subproducto del refinado del petróleo. De manera más eficiente, el etano se puede separar del metano licuando el mismo a temperaturas criogénicas. Este compuesto químico también se observa como un componente traza no solo en las atmósferas de los cuatro planetas gigantes, sino también en la de Titán, la luna de Saturno.
Un compuesto químico, el etano tiene la fórmula química C2H6. Tiene la distinción de ser el único alcano de dos carbonos, específicamente, un hidrocarburo alifático. Es un gas incoloro e inodoro a temperatura y presión estándar. El etano se utiliza principalmente como materia prima petroquímica destinada a la producción de etileno.