'Misery', publicada en 1987, cuenta la historia de Paul Sheldon, quien es autor de una serie de novelas románticas en las que la protagonista es una mujer llamada 'Misery Chastain'.
El libro comienza con Paul celebrando el lanzamiento de su nueva novela, 'Misery's Child', que es el último libro de su serie, y en el que acaba con Misery. Paul está ansioso por escribir un nuevo libro, titulado 'Autos rápidos' y está contento de que su serie Misery haya terminado.
Después de beber demasiado champán, Paul se sube a su coche, sin darse cuenta de que se acerca una tormenta de nieve. Se ve atrapado en él y termina chocando su auto.
Paul está gravemente herido. Tiene las piernas paralizadas y está inconsciente. Es rescatado por Annie Wilkes, una mujer que solía trabajar como enfermera. Annie lo lleva de regreso a su casa y le pone las piernas en entablillados. Resulta que Annie es una gran fanática de la serie 'Misery' de Paul, y Paul no tarda mucho en descubrir que Annie está loca. Él está atrapado en su casa, no puede escapar y depende completamente de ella debido a sus heridas.
Las cosas van de mal en peor cuando Annie lee el último libro de 'Misery' y descubre que Paul ha matado a Misery (ella muere al dar a luz). Annie lo hace quemar 'Fast Cars', lo que no le gusta. Ella lo persuade para que escriba una nueva novela de Misery, titulada 'El regreso de Misery', en la que Misery vuelve a la vida.
Paul acaba escribiendo para seguir con vida. Se vuelve adicto a la medicina que Annie le da, y durante su encarcelamiento en su casa, termina perdiendo el pie cuando Annie descubre que ha estado husmeando en su casa en su silla de ruedas, usando sus horquillas para abrir puertas.
Furiosa porque Paul ha estado leyendo artículos de periódicos antiguos que revelan que ha matado a varias personas y que tiene una enfermedad mental, Annie le corta el pie a Paul. También pierde el pulgar en otro incidente en el que Annie pierde los estribos.
Cuando un oficial de policía llega a interrogar a Annie sobre la desaparición de Paul, ella se deshace del oficial de policía de una manera bastante espantosa.
Finalmente, Paul logra engañar a Annie quemando lo que ella cree que es el manuscrito del Regreso de Misery que completó durante su estadía con ella. Se las arregla para matar a Annie y escapa.
Se revela que Paul todavía tiene la copia real del manuscrito y engañó a Annie quemando hojas de papel.
Misery's Return termina siendo su novela más vendida hasta el momento, pero todavía está plagado de pesadillas con Annie, a pesar de que ella está muerta.