En febrero de 1818, Mary Godwin soñó que su bebé, que había muerto recientemente, volvía a la vida al ser frotado frente al fuego.
Más de un año después, se estaba quedando en Suiza con su futuro esposo Percy Bysshe Shelley y sus amigos Lord Byron y el Dr. Polidori.
Una noche, los cuatro decidieron tener una competencia sobre quién podría escribir la mejor historia de fantasmas. Todos empezaron a trabajar excepto Mary Godwin, que no pudo pensar en una historia. Desesperada por la inspiración, una noche tuvo otro sueño; de un científico que crea vida y está horrorizado por lo que ha hecho. Ésta fue la base de "Frankenstein".
Mary Shelley (como pronto se convirtió) también fue influenciada por las ideas científicas de la época con respecto al galvanismo (estimular por o como por electricidad). Hubo mucha especulación sobre si sería posible devolver la vida a los muertos a través de una carga eléctrica; los Shelley y sus amigos habían discutido a menudo teorías como esta antes de que Mary tuviera su sueño.