Gillian
Las plumas de las aves evolucionaron por primera vez hace 150 millones de años. Es posible que originalmente proporcionaran una capa aislante para mantener calientes a los madrugadores, pero ahora juegan un papel muy importante en el vuelo. Realizan una triple función en las aves modernas ya que también evitan la pérdida de calor y también ofrecen impermeabilización.
Las plumas están hechas de una sustancia llamada queratina, que es un tipo de proteína. La queratina también está presente en las escamas de los reptiles. Se cree que las aves asn descienden de reptiles, esto no es inesperado. La parte central de la pluma se llama eje o canilla y esta soporta dos filas opuestas de púas que juntas forman la paleta de la pluma. Dos juegos de bárbulas se ramifican de cada púa y se entrelazan por medio de púas más pequeñas para dar a la pluma una gran fuerza y suavidad.
Las aves tienen diferentes tipos de plumas que cumplen distintas funciones. Por ejemplo, las plumas externas le dan al pájaro su contorno y su estilización. Las plumas del ala y la cola dan al pájaro elevación, equilibrio y maniobrabilidad durante el vuelo. Las plumas inferiores son plumas de plumón y mantienen al pájaro caliente. (Este es el tipo de plumas que se usan en los edredones de alta calificación de tog.) En algunas aves, las plumas se modifican en cerdas para brindar protección alrededor de los picos, las fosas nasales y los ojos.