La arena es una sustancia que se encuentra en todo el mundo. Desde hacer castillos de arena en las playas hasta vagar por los desiertos en camello, la arena es algo con lo que todos hemos entrado en contacto de una forma u otra.
Un material arenoso y granular, la arena se compone principalmente de pedazos de roca finamente divididos y depósitos minerales. Dependiendo de su ubicación geográfica, la composición exacta de la arena puede variar mucho, con fuentes de rocas locales e incluso vida marina fosilizada presente en su composición.
El componente de arena que se encuentra más comúnmente está en forma de dióxido de silicio, también conocido como cuarzo. Mientras que las blancas playas tropicales del Caribe están formadas por partículas de piedra caliza erosionadas, que a su vez contiene fragmentos orgánicos de conchas y corales.
Otros tipos de arena se derivan de basaltos volcánicos y obsidiana, lo que les da un color mucho más oscuro a menudo negro, como las playas de Tenerife.
Una partícula de arena en sí tendrá un tamaño de aproximadamente 1/16 mm hasta aproximadamente 2 mm, y tendrá una multitud de usos, desde la agricultura hasta la fabricación de vidrio.
La arena es la sustancia principal que se utiliza en la producción de ladrillos, y en la mampostería se agrega al cemento para hacer mortero. También se utiliza en el proceso de granallado, un tipo de granallado abrasivo que limpia y pule cualquier superficie sólida con la que entra en contacto.