La palabra deriva de "fuego de huesos", y ya en el siglo XV, donde se hace referencia a los fuegos de huesos que se referían a piras funerarias. Durante el siglo XVI y hasta mediados del siglo XVIII, el término "fuego de huesos" a veces también se refería a los incendios en los que se quemaba a los que eran considerados herejes religiosos junto con sus libros heréticos. El término se cambió en ortografía a hoguera, y también gradualmente en significado desde mediados del siglo XVIII hasta la tradición actual bastante inofensiva (y a menudo divertida) de enormes fuegos de celebración en fiestas en la playa, en Halloween y en el otoño en la época de la cosecha para celebrar. Aparentemente, la instancia más antigua conocida de la derivación de la palabra ocurrió en 1483, como en
"ban fyre ignis ossium" usado en
Catholicon Anglicis.