Las polillas son un insecto del orden de los lepidópteros y se cree que existen entre 150.000 y 250.000 especies diferentes. Provienen de orugas que han hilado capullos que forman fibra de seda. Cuando las orugas se han desarrollado completamente en el capullo, eclosionan como polillas completamente desarrolladas. Para tener las mejores posibilidades de supervivencia, las orugas hacen girar estos capullos en lugares que están fuera de la vista de los depredadores. Esto puede ser en las copas de los árboles o excavado en el suelo. Si algo tiene un propósito o no es algo que puede debatirse ampliamente. En lo que respecta a las polillas, hay algunas especies que sí tienen beneficios para los humanos.
El gusano de seda, la larva de la polilla Bombyx mori, se cultiva extensamente por la seda con la que construye su capullo. Con esto, la industria de la seda produce más de 130 millones de kilogramos de seda cruda cada año. Esto tiene un valor monetario de alrededor de 250 millones de dólares. No toda la seda es producida por esta polilla en particular. Hay otras especies como Saturniidae, Ailanthus moth, Chinese Oak Silk Moth, Assam Silk Moth y Japanese Silk Moth, que también se cultivan para este material. El gusano mopane, la oruga de la polilla Gonimbrasia belina, también tiene un papel beneficioso como importante recurso alimenticio en el sur de África.
La mayoría argumenta que otras especies de polillas son una plaga agrícola importante. La oruga de la polilla gitana ha causado graves daños a los bosques en el noreste de los Estados Unidos y la polilla de la manzana ha causado grandes daños a las granjas de frutas en climas templados. En los climas tropicales y subtropicales, se sabe que la polilla del dorso de diamante daña gravemente los cultivos de brassicaceous. La familia de las polillas Tineidae no es una plaga en un sentido agrícola, sino que daña al comer telas como ropa y mantas hechas de fibras naturales como lana o seda.