El primer vehículo en movimiento se habría diseñado alrededor de 1672 en China. Fue el primer vehículo a vapor en funcionamiento diseñado por un hombre llamado Ferdinand Verbiest, sin embargo, era más un juguete grande para el emperador chino, ya que no podía llevar un conductor o un pasajero.
El primer vehículo mecánico autopropulsado fue construido en 1769 por Nicolas-Joseph Cugnot, sin embargo, los problemas para mantener la presión del vapor y el suministro de agua hicieron que el vehículo tuviera poco uso práctico.
Veintiocho años después, en 1807, tanto Nicéphore como Claude Niépce de Francia y François Isaac de Rivaz de Suiza construyeron por separado un motor de combustión interna.
Nicéphore y Claude, de quienes se dice que lo inventaron primero, decidieron instalar el motor en un barco. Fue François quien utilizó el motor para desarrollar el automóvil. Desafortunadamente, estos diseños no tuvieron mucho éxito y no fue hasta 1885 que se resolvieron los problemas con el motor.
Karl Benz es el hombre que resolvió los diversos problemas y construyó un motor de gasolina de cuatro tiempos que fue patentado en 1886. En 1888, Benz comenzó a vender sus vehículos con su empresa Benz & Cie, que luego se convirtió en Daimler-Benz.
A fines del siglo XIX, la industria de los vehículos de motor estaba en pleno apogeo y, hasta el día de hoy, ha seguido creciendo y desarrollándose hasta convertirse en la industria que conocemos ahora.