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Hay bastantes unidades de procesamiento central (CPU) diferentes, también conocidas como microprocesador, como Pentium, K6, PowerPC y Sparc, pero no hay mucho para elegir entre ellas, ya que todas tienden a hacer lo mismo. Si desea cambiar la CPU en su computadora, deberá verificar la placa base para saber cuál obtener; cada placa base solo admitirá un rango particular de tipos de CPU.
Las diferentes CPU encajarán en la placa base de diferentes maneras: no todas tienen clavijas en la parte inferior, pero las que sí deben manejarse con cuidado porque las clavijas se doblan fácilmente. Las CPU más modernas tienen muchos conectores metálicos cortos debajo en lugar de pines y son un poco más robustas.
Conectar una CPU no es difícil; se conecta directamente a un zócalo de CPU o una ranura, con la clavija hacia abajo, y una palanca ayuda a fijarlo en su lugar. También necesitará conectar un disipador de calor y un pequeño ventilador en la parte superior de la CPU porque incluso si la computadora ha estado funcionando durante un tiempo, se calienta mucho. Estos deben venir incluidos en el paquete de la CPU cuando lo compre. Otros sistemas de refrigeración más sofisticados que se encuentran en el mercado incluyen kits de refrigeración por agua y unidades de cambio de fase.
Las marcas más populares de unidades de procesamiento central son Intel y AMD.
Cada computadora, independientemente de si es una computadora de escritorio, una computadora portátil o un servidor, necesita un microprocesador o CPU para funcionar. De hecho, una CPU también se conoce como 'el cerebro de la computadora' y es responsable de traducir y ejecutar la mayoría de los comandos del software y hardware de la computadora.