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El volumen pulmonar es la cantidad total de aire que puede retener en los pulmones al final de una respiración o inhalación larga y profunda. El volumen pulmonar total consta de otros tipos de volúmenes pulmonares subcategorizados. Las cuatro capacidades pulmonares diferentes son Volumen corriente o TV, Volumen de reserva inspiratoria o VIR, Volumen de reserva espiratoria o VRE y Volumen residual o VD. De estos, los tres primeros se pueden medir con un espirómetro; El RV no se puede medir con un espirómetro.
La capacidad pulmonar es un subconjunto del volumen pulmonar total. Consiste en dos o más de los cuatro volúmenes pulmonares diferentes especificados. También hay cuatro capacidades pulmonares diferentes: capacidad pulmonar total o TLC, capacidad vital o VC, capacidad residual funcional o FRC y capacidad inspiratoria o IC.
La prueba de función pulmonar o PFT no es una prueba, sino un conjunto de pruebas que se realizan para determinar la condición de los pulmones. Estas pruebas ayudan a los médicos a obtener información específica y precisa que ayuda a determinar el estado del pulmón de un paciente. Hay al menos 15 pruebas diferentes que se pueden clasificar como PFT. Las PFT permiten a los médicos determinar la velocidad con la que se produce la exhalación y la inhalación en los pulmones de un paciente, que luego se compara con el valor óptimo para determinar el estado de los pulmones.