Hay tres tipos diferentes de canciones; canciones populares, folclóricas y artísticas. El primero de ellos son los tipos de canciones que se escuchan en la radio, que hacen las listas de éxitos y son enormemente comerciales. Las canciones de arte, por el contrario, se escriben por sí mismas, y con frecuencia tienen la letra y la música escritas por separado por diferentes compositores. Las canciones populares suelen ser de origen desconocido y se han transmitido de generación en generación.
El término fue acuñado en la década de 1900 y se refiere al origen de la canción, ya que a menudo se atribuía a las clases trabajadoras, se aprende de memoria y se transmite de boca en boca. Los autores originales de estas canciones a menudo se desconocen.
Una composición musical anotada escrita para voz y, a menudo, escrita de forma independiente, sin emplearse en un musical o una ópera. Un compositor puede reinventar canciones populares en canciones de arte, y las canciones de arte pueden convertirse en canciones populares una vez que el autor de la pieza ha sido olvidado durante mucho tiempo.
A menudo abreviado con el término "canción pop", se cree que son de composición básica y tienen un gran atractivo. Las canciones pop también tienen el potencial de convertirse en canciones populares si los oyentes aprenden y distribuyen una composición en su propio estilo.
Como podemos ver, la línea entre las canciones artísticas y las canciones populares, y las canciones populares y las canciones pop es muy borrosa y, a menudo, pueden superponerse. La mayoría de las canciones artísticas son composiciones clásicas escritas por Brahms, Liszt y Schubert, mientras que la mayoría de las canciones populares abordan temas sociales y políticos, los proveedores más destacados del género son Hank Williams, Woody Guthrie y, más recientemente, Bob Dylan. Mientras que Frank Sinatra, Doris Day y más recientemente Madonna se consideran especialistas en canciones populares.