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Hay varios métodos diferentes utilizados para eliminar y tratar las excretas y las aguas residuales, estos métodos incluyen; aguas residuales por gravedad, el sistema STEP y bombas de baja presión. Estos métodos se utilizan en diferentes circunstancias y áreas dependiendo de cuál es el más adecuado para ese lugar.
• Aguas residuales por gravedad: este método de eliminación de aguas residuales y excretas no es adecuado para áreas donde la excavación de tuberías es difícil, por ejemplo, hay rocas o un relieve topográfico limitado. La gravedad no será suficiente para arrastrar los desechos y, en cambio, será necesario bombearlos a través de tuberías. Las tuberías pueden variar desde tuberías tan pequeñas como seis pulgadas (150 mm) hasta túneles revestidos de concreto de hasta 30 pies (10 metros) de diámetro.
• El sistema STEP - STEP significa Bombeo de Efluentes de Tanques Sépticos. Este es un método que se usa comúnmente en las aguas residuales y excretas de la comunidad. Cada hogar tiene un tanque de recolección que está enterrado cerca. Este tanque de recolección se utiliza para separar los sólidos de los líquidos. La porción líquida se bombeará a través de una pequeña tubería para su tratamiento aguas abajo. A medida que se presuriza la corriente de desechos, las tuberías se colocan justo debajo de la superficie del suelo.
• Bombas de baja presión: las bombas de baja presión y las aspiradoras también se pueden utilizar para eliminar las aguas residuales y los excrementos. Una pequeña bomba trituradora está ubicada cerca de cada punto de recolección. Estos puntos de recogida suelen encontrarse cerca de viviendas o comercios. Este método utiliza sistemas de presión atmosférica diferencial para mover el líquido a una estación de vacío. Estas estaciones pueden dar servicio a aproximadamente 1.200 hogares.
Para elegir el mejor método de eliminación de excretas y aguas residuales, los investigadores considerarán los flujos comerciales e industriales, el tamaño de la población a la que se sirve, las características de pico de flujo y los flujos de clima húmedo. En algunas áreas se instalan sistemas combinados de alcantarillado para hacer frente tanto a las aguas residuales como a la escorrentía de las tormentas.