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El oído humano típico consta de tres partes: el oído externo, el oído medio y el oído interno.
El oído externo es la parte del oído con la que estamos más familiarizados. Contiene la orejera, que es el crecimiento en forma de concha en el costado de la cabeza que está diseñado para atrapar y transmitir el sonido por el canal auditivo. El canal auditivo es el orificio que va desde la orejera hasta la región más sensible del oído medio.
El oído medio contiene cuatro componentes clave que nos permiten escuchar. El primero de ellos es el tímpano, una membrana delgada que se extiende sobre la entrada del oído medio y que vibra cuando las ondas sonoras lo atraviesan. Estas vibraciones se transmiten luego a tres huesos diminutos, el martillo, el yunque y el estribo, cada uno de los cuales transmite la onda de sonido al oído interno.
La trompa de Eustaquio también comienza en el oído medio. Este es un tubo que le permite drenar la mucosidad del oído medio. También ayuda a igualar la presión del aire, como cuando mastica o bosteza cuando un vuelo asciende o desciende y la presión del aire aumenta o disminuye.
El estribo toca un saco lleno de líquido que transmite las vibraciones a la cóclea, una estructura en forma de concha que contiene cientos de células especiales que están directamente unidas al nervio auditivo que conduce al cerebro. El sonido viaja a lo largo del nervio auditivo hasta el cerebro, que luego descifra el sonido y nos permite distinguir entre diferentes sonidos.