El jurado aún está deliberando sobre esto, pero los dos principales contendientes por el primer título de animal son los poríferos, representados por las esponjas actuales, y los placozoos, representados por la especie moderna Trochoplax adhaerens. (ver
www.ucmp.berkeley.edu )
Físicamente, los placozoos son extremadamente simples, tienen cuerpos compuestos por solo 5 tipos de células. Algunos científicos sostienen que los placozoos descienden de criaturas más complejas, pero otros dicen que todos los demás phyla animales son descendientes de los primeros placozoos.
Estudios genéticos recientes (ver la edición de noviembre / diciembre de 2009 de Science Illustrated) han arrojado luz, y bastante calor, sobre este tema.
Los relatos bíblicos no tienen respuesta a esta pregunta, especialmente porque hay dos historias de origen mutuamente excluyentes en Génesis y ninguna tiene ninguna confirmación empírica.