El reactivo de Lucas usa ZnCl en una solución acuosa de HCl. El reactivo reacciona con alcoholes en una reacción (SN1), formando un cloruro de alquilo. Esto se forma primero como una capa turbia porque no es miscible con agua. Esto eventualmente se separa para formar la otra capa.
La prueba necesita compuestos disueltos para funcionar porque los alcoholes sólidos son difíciles de disolver en primer lugar y los compuestos multifuncionales pueden dar algunos resultados muy inusuales. La prueba de Lucas no detectará fenoles ya que no reaccionan con el reactivo.
Los alcoholes secundarios, terciarios o bencílicos reaccionan positivamente, pero los alcoholes primarios dan resultados negativos. Cuando el alcohol es el primario, se disolverá en el reactivo, sin dar un resultado positivo real. Las moléculas de alcohol con más de seis átomos de carbono no siempre se pueden probar con la prueba de Lucas.
Use dos gotas del líquido de prueba en 0.5ml de reactivo Lucas, usando un pequeño vial para contenerlo. Agite el vial vigorosamente para mezclar. Los alcoholes secundarios generan una solución turbia y pueden separarse en capas después de esperar unos cinco minutos. Los alcoholes bencílicos, alílicos y terciarios dan un resultado de capa turbia, creando una capa separada casi de inmediato.
Nota: Debido a los productos químicos involucrados en las pruebas de reactivo de Lucas, asegúrese de que el vial esté correctamente tapado con un corcho en lugar de usar el pulgar, ya que esto puede ser peligroso.
Tres por ciento de alcoholes mostrarán un resultado inmediato; de lo contrario, tendrá que esperar dos o tres minutos.
Las concentraciones de alcohol al dos por ciento demostrarán un resultado en cinco a diez minutos.
El uno por ciento no dará ningún resultado, como se explicó anteriormente en la sección de limitaciones.
La capa que se forma es el cloruro de alquilo; esta es la capa o emulsión insoluble e inmiscible que se forma como consecuencia de la prueba.