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En el momento en que se estaba redactando la Constitución de los Estados Unidos de América, había un cierto grupo de personas que se oponían a la Constitución (por cualquier motivo) y en oposición a ese grupo, había otro grupo que apoyaba plenamente la propuesta de la Constitución. El primer grupo de personas se conocía como los antifederalistas, mientras que el último grupo se conocía como los federalistas.
Hubo dos críticas principales por las cuales los antifederalistas no estaban dispuestos o eran demasiado reticentes a aceptar y apoyar la Constitución. En primer lugar, consideró que la Constitución otorgaba demasiado poder al gobierno nacional. En segundo lugar, se opuso a la Constitución porque carecía de una Declaración de Derechos que pudiera proporcionar a los ciudadanos de los Estados Unidos privilegios básicos entendidos como la libertad de expresión o religión.
En cuanto a los federalistas, incluían a la mayoría de las personas que habían contribuido a redactar la Constitución. Presentaron argumentos racionales en una serie de ensayos llamados "el federalista", que fue escrito por James Madison, Alexander Hamilton y John Jay, al tiempo que destacaron el fracaso de los Artículos de la Confederación. Sin embargo, los federalistas estuvieron de acuerdo con los antifederalistas en la idea de que se debería agregar una Declaración de Derechos a la Constitución de Estados Unidos.