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La enfermedad patogénica es el resultado de un agente patógeno o infeccioso, que es un agente biológico que causa una enfermedad o dolencia a su huésped.
Un patógeno es un agente que altera la fisiología normal de un animal o planta multicelular. Un patógeno también puede infectar organismos unicelulares de todos los reinos biológicos.
Los patógenos tienen diferentes formas de invadir un huésped, pero la contaminación del suelo tiene el potencial más largo o más persistente para mantener un patógeno.
Nuestros cuerpos tienen muchas defensas naturales contra algunos de los patógenos comunes, en forma de un sistema inmunológico y también algunas bacterias "útiles" que residen en la flora normal de nuestro cuerpo. Pero si nuestro sistema inmunológico o las bacterias 'útiles' se dañan de alguna manera (como el VIH, la toma de antibióticos para matar otros patógenos o la quimioterapia, las bacterias patógenas que se mantienen a raya proliferarán y causarán daño al huésped. Casos como estos son conocidas como 'infecciones oportunistas'
Hay algunos patógenos, como la bacteria 'Yersinia pestis', que podrían haber causado la peste negra, que se ha encontrado que ha causado grandes cantidades de víctimas.
En la actualidad, se han realizado muchos avances médicos para proteger contra la infección por patógenos, mediante el uso de vacunas, antibióticos y fungicidas. A pesar de esto, los patógenos siguen amenazando la vida humana.
Los patógenos bacterianos notables y sus efectos conocidos incluyen:
Salmonella: los efectos típicos incluyen intoxicación alimentaria.
Streptococcus - neumonía.
Helobacter pylori - úlceras estomacales.
Hepatitus A, B, C, D y E - enfermedad del hígado.
Virus de la influenza - gripe.
Los patógenos virales notables incluyen:
Molusco contagioso - erupción.
Virus de inmunodeficiencia humana - SIDA.
Los patógenos fúngicos notables incluyen:
Tiña - tiña.
Lombriz intestinal.
Sarna.
Una de las principales causas de la infección de los alimentos o el agua es la liberación de aguas residuales en el suministro de agua potable o en las tierras de cultivo, lo que provoca que las personas que comen o beben alimentos contaminados se infecten.
La infección patógena puede ocurrir por contacto con el follaje y por absorción de patógenos del suelo por las raíces, en el caso de plantas vasculares terrestres.