Kunta Kinte era miembro de la tribu Mankinka de Gambia en África c. 1750. El diccionario Mandinka-Inglés publicado por el Cuerpo de Paz (1995, Gambia) muestra estos significados: Kunta (como sustantivo) el nombre o apellido de un hombre y kunta (como verbo) para encajar (como en "¿encaja en ¿la caja?")
Es posible que las palabras Kuni, Kunindi y kuninta sean palabras de las que se deriva "Kunta". Todas son variaciones de un tema que significa despertar, estar despierto o estar consciente. Sin embargo, la derivación del nombre Kunta de estas palabras es solo una conjetura por mi parte. La palabra Kinte no aparece en la lista; asumimos que era el apellido de la familia.