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El significado de biodegradación es la descomposición de sustancias orgánicas con la ayuda de otros organismos vivos como bacterias y microbios. La biodegradación ayuda enormemente a la gestión de residuos y a mantener limpio el medio ambiente.
Las sustancias orgánicas se pueden descomponer de dos formas diferentes; ya sea aeróbicamente, con la ayuda de oxígeno, o anaeróbicamente, sin oxígeno. La materia que es biodegradable proviene generalmente de materia orgánica vegetal y animal u otras materias que se originan en organismos vivos.
Algunos subproductos de la biodegradación que son de naturaleza anaeróbica son el biogás, la lignina y la celulosa. Estos no pueden ser degradados más por anaerobios. El tiempo necesario para la biodegradación de diferentes materiales es diferente.
Algunos de esos períodos de tiempo se dan a continuación:
Cáscara de plátano - Una semana
Tela de algodón - 1 a 5 meses
Papel - 2
a 5 meses
Lana - 1 a 5 años
Cuero - 25 a 40 años
Nylon - 30 a 40 años
Plástico fino - 10 a 20 años, Plástico grueso - 500 años