Mathias
La expresión "bárbaros en la puerta" se usa a menudo en inglés contemporáneo dentro de un contexto sarcástico o irónico, cuando se habla de una amenaza percibida de un grupo rival de personas, a menudo consideradas menos capaces, o de alguna manera "primitivas". Por ejemplo, dentro del contexto universitario, muchos historiadores albergan un desdén secreto (o no tan secreto) por el campo de las ciencias políticas, ya que su metodología puede ser muy diferente a la de la historia y porque algunos historiadores sienten que los departamentos de ciencias políticas a menudo más grandes representan una amenaza para ellos. Dentro de tal contexto, se puede decir, un tanto sarcásticamente, que "los bárbaros están en la puerta".
El término "bárbaro" fue utilizado por los romanos para designar a cualquiera que fuera diferente o que viviera fuera del Imperio Romano. Los romanos también utilizaron la expresión "bárbaros en la puerta" para describir los ataques extranjeros contra su imperio. Muchas ciudades romanas estaban rodeadas por murallas y puertas durante el siglo V y, como tal, esta expresión también se usó en un sentido literal.