Es una simplificación excesiva decir que el propósito de la publicidad es vender un producto. Esto es cierto, sin duda, pero existen otras aplicaciones, dependiendo de quién sea el cliente o patrocinador. Los partidos políticos anuncian, al igual que los grupos de intereses especiales, organizaciones religiosas, agencias gubernamentales, organizaciones de atención médica y organizaciones benéficas.
La función de algunas formas de publicidad puede ser únicamente informar, concienciar. Las personas no pueden tomar decisiones informadas si no conocen las opciones disponibles. No pueden utilizar recursos que no saben que existen. Los anuncios de servicio público, por ejemplo, son una forma de publicidad.
La publicidad comercial también sirve para informar; La estrategia de "marca" en la publicidad intenta crear una impresión positiva al asociar cualidades particulares con un producto. Se utilizan imágenes y lenguaje cuidadosamente calculados para enfatizar las cualidades deseables de un producto como un medio para influir en la elección del consumidor; la publicidad eficaz persuade. La
repetición se utiliza como un Medios de promover el reconocimiento del producto. A través de la repetición, un producto se establece en la mente de la audiencia objetivo. La mayoría de las personas necesitan escuchar la información más de una vez antes de retenerla, por lo que reforzar el mensaje se convierte en otra razón para anunciarse.
Hacer hincapié en los puntos fuertes de un producto o servicio a través de la publicidad beneficia al patrocinador de otra manera; crea una mejor apreciación del producto, creando así un valor agregado para la marca. Educar a los consumidores a través de la publicidad crea un clima de venta más fácil para el patrocinador porque los clientes ya están familiarizados con el producto.
Es fácil cansarse de toda la publicidad, porque estamos tan saturados de medios todos los días. Ya teníamos televisión, radio, periódicos, revistas, señalización exterior y correo directo. Ahora además tenemos sitios web y mensajería de texto. Tiene que filtrar parte de ella solo para que funcione, pero tiene un propósito tanto para los consumidores como para los proveedores. Sería un mundo muy diferente, probablemente más estrecho, sin publicidad.