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La publicidad por encima de la línea se refiere al uso de los formatos de medios más destacados para publicitar el producto. La ironía de la publicidad por encima de la línea es que surgió debido a la publicidad por debajo de la línea. La mayor parte de la publicidad convencional estaba por encima de la línea. Las empresas se anunciarían en periódicos, revistas, vallas publicitarias y televisión. Era una época en la que las aspiraciones, las empresas y los productos eran limitados.
A medida que la deuda se hizo más barata y la tecnología avanzó rápidamente en la forma de Internet, muchos aspirantes a empresarios dieron el paso. Se dieron cuenta de que si tenían una buena idea, no pasaría mucho tiempo antes de que pudiera comercializarse. No tenían los presupuestos para publicidad por encima de la línea. Tuvieron que recurrir a técnicas de marketing de guerrilla para transmitir el mensaje a la audiencia objetivo. Tuvieron que probar varias tácticas para que la promoción de boca en boca funcionara. Nació el marketing viral. Cuando todo esto estaba sucediendo, los especialistas en marketing decidieron trazar una línea entre los diferentes medios publicitarios. Una parte se llamó "por encima de la línea" mientras que la otra se llamó "debajo de la línea".