¿Cómo se formó el petróleo y el gas?

El petróleo y el gas se denominan combustibles fósiles. Fueron formados por la sedimentación y fosilización de plantas y animales.

Cuando las plantas cercanas al mar o las criaturas marinas diminutas murieron, cayeron al fondo del mar o lago y formaron una capa de materia orgánica. Estas capas fueron luego cubiertas por capas de arena u otros sedimentos.

A medida que se acumulaban las capas de sedimento y se producían otros cambios en la corteza terrestre, como la actividad volcánica o la distorsión de las placas tectónicas, la materia orgánica era comprimida y sometida a presión y altas temperaturas.

Estas altas presiones y temperaturas transformaron la materia orgánica en carbón, petróleo y gas. Los tres combustibles fósiles se basan en moléculas de cadena de carbono llamadas hidrocarburos. El carbón contiene las moléculas más grandes, las moléculas de petróleo de longitud intermedia y el gas las moléculas más pequeñas. El gas natural se compone principalmente de metano, que es un átomo de carbono unido a cuatro átomos de hidrógeno.

Cuando más y más materia orgánica comienza a descomponerse, se produce la formación de petróleo y gas. Ese proceso o condición existe en tal ambiente donde hay alta producción de materia orgánica como agua de mar en el fondo, donde hay menos suministro de oxígeno en el fondo, en esa condición se descompone toda la materia orgánica. Hay condiciones en algunos lugares que también se satisfacen en cuencas sedimentarias en alta mar. en los ríos, esa tasa es menor porque si la sedimentación es mayor y debido a esa sedimentación se entierra toda la materia orgánica y se evita que se descomponga. Durante millones de años de enterramiento, diferentes reacciones químicas y físicas, los efectos de la temperatura en la profundidad dan como resultado que algunos materiales orgánicos se conviertan en líquidos y diferentes materiales gaseosos. Los hidrocarburos son una fuente importante de petróleo y gas,cuando el proceso de compactación de sedimentos orgánicos en lechos de fuentes, obliga al hidrocarburo que contiene petróleo crudo y fluido a empujar hacia la roca permeable, por ejemplo, arenisca que lo que llamamos depósitos de petróleo. Debido a la baja densidad tanto del petróleo como del gas, se mueven fácilmente al lugar más alto donde comienzan a flotar sobre el agua que siempre está ocupada en los espacios porosos de las formaciones permeables.

Hay varias opiniones disponibles sobre los procesos mediante los cuales se han formado el petróleo y el gas. Desde hace mucho tiempo se cree que estos petroquímicos son la versión modificada de los carbonos, reunidos en un solo lugar a partir de la enorme cantidad de fósiles. Debido a alguna calamidad natural, una gran cantidad de árboles, animales, etc. se habían hundido bajo la corteza terrestre hace millones de años, dando lugar a la gran cantidad de depósitos fósiles. Gradualmente, con la presión, la temperatura y las reacciones químicas de la tierra, esos fósiles ahora se han convertido en petróleo y gas. La teoría se basa en gran medida en el hecho de que la mayoría de los depósitos de petróleo y gas se han encontrado bajo el mar o cerca del mar. Pero recientemente los científicos rusos y ucranianos han propuesto una teoría alternativa sobre la formación de petróleo y gas,que también ha recibido una amplia aceptación.

Según esta nueva teoría, los fósiles no son los creadores del petróleo y el gas; más bien se han desarrollado a partir de algunos materiales inorgánicos. Esta teoría abismal y abiótica dice que durante la formación de la Tierra, el carbono y el hidrógeno disponibles se formaron en moléculas de hidrocarburos en el manto de la Tierra bajo la enorme temperatura y presión. Esta teoría ha podido dar una respuesta satisfactoria a la presencia de helio en el petróleo.

Los científicos aún no han descartado ninguna de las teorías anteriores y se están realizando más investigaciones para encontrar la verdad.