¿Cómo se forman los corales y los arrecifes de coral?

Básicamente, hay dos tipos de organismos marinos que forman los arrecifes de coral. Estos son algas y pólipos. Las algas son plantas que toman agua y minerales directamente a sus células desde el agua. Necesitan luz solar para sobrevivir y, por lo tanto, se encuentran en aguas tropicales. Forman revestimientos de cal en las rocas de los arrecifes de coral que ayudan a los pólipos a producir carbonato de calcio para formar conchas y esqueletos.

Una variedad de algas, las algas rojas, produce una costra escarlata incluso a profundidades de 70 metros. Un pólipo es un diminuto animal coralino del tamaño de la cabeza de un alfiler o, como mucho, de la uña humana. Tiene un cuerpo simple en forma de tubo con tentáculos en un extremo. Los pólipos toman carbonato de calcio del agua de mar para formar conchas y esqueletos.

Viven en grandes colonias, cada pólipo reside en una pequeña copa de coral. Se alimentan de diminutos organismos nadadores como larvas y diminutos mariscos, así como de muchas algas. Se reproducen a partir de huevos o mediante un proceso de gemación, mediante el cual pequeños brotes se convierten en nuevos pólipos. Cuando mueren, sus esqueletos se cementan en piedra caliza coralina, en la parte superior de la cual crecen nuevas generaciones de corales para extender las colonias de arrecifes.

El término 'arrecifes de coral' se utiliza para los montículos submarinos que funcionan como una sustancia resistente a las olas y se pueden llamar un ecosistema en sí mismos. Los componentes que se unen para formar estos arrecifes incluyen corales, algas, moluscos, briozoos, equinodermos, esponjas y braquiópodos. También hay algunos otros componentes que juegan un papel importante en la formación de estos arrecifes y los principales entre ellos son las piedras sólidas de cal y las arenas de coral. Mientras se forman, los arrecifes van hacia arriba y crean una acumulación de roca que contiene esqueletos calcáreos que pertenecen a las generaciones pasadas de animales coralinos.

Hay varias teorías que los científicos están propagando sobre el fenómeno de la formación, pero la que tiene un gran respeto fue la propagada por Charles Darwin y Reginald Daly. La teoría dice que los arrecifes marginales se crean a lo largo de los bordes de algunas islas y cuando la isla comienza a hundirse, ocurre la creación de arrecifes.

Arrecifes de coral: los corales se forman a partir de las secreciones producidas por pólipos especializados que están presentes en ciertos celentéreos. Estos pólipos quedan cubiertos por copas pedregosas debido al endurecimiento de sus secreciones. De la boca de la copa pedregosa un pólipo puede sacar su tentáculo con el propósito de alimentarse y retirarse donde no se alimenta. La mayoría de estos celentéreos son coloniales. La red pedregosa o la masa de tales celentéreos se denominan corales.

Corales: Los pólipos vivos se encuentran en la capa superficial de los corales, donde debajo de la masa solo hay estructuras pedregosas muertas y no hay pólipos en el interior. Las masas pedregosas que se forman de esta manera se denominan arrecifes de coral. En su mayoría están formados por carbonato de calcio (piedra caliza).

Los corales debido a su estructura masiva sirven como lugar de vida para una variedad de vida marina. Los arrecifes de coral son de tres tipos.
Arrecife de borde
que se extiende a una distancia de ¼ de milla desde la costa.
Barrera de arrecifes
Está separada de la costa (tierra firme) por una parte del mar llamada laguna.
Arrecife de atolón
Es un arrecife circular que rodea una laguna.
Los arrecifes de coral se encuentran en las aguas costeras de Florida, las Indias Occidentales, la costa este de África, Australia y la Isla del Mar del Coral.