Básicamente, una sombra es una especie de imagen que se produce cuando se bloquea la luz. Una sombra generalmente ocupa la mayor parte del espacio detrás de un elemento opaco con luz justo enfrente. La sección transversal básica de una sombra es generalmente una silueta bidimensional, o la proyección invertida del elemento que obstruye la luz.
Para una fuente de luz difusa, la sombra se distribuye en la umbra y la penumbra. Cuanto más extensa sea la fuente de luz, más nebulosa será la sombra. Si hay numerosas fuentes de luz, habrá múltiples fuentes de luz. Para un individuo o un sujeto que toca la superficie, como un ser humano parado sobre la tierra, o básicamente un poste en la tierra, estos se congregan en la punta del tacto.