1 Para cualquiera que haya experimentado un terremoto, la experiencia puede ser aterradora y traumática. Además del movimiento del suelo, las personas deben preocuparse por el derrumbe de los edificios y la caída de escombros, como vidrios voladores. La mayoría de las lesiones y muertes que ocurren por terremotos se deben a la caída de objetos y estructuras. Los efectos de un terremoto también pueden causar deslizamientos de tierra peligrosos, incendios, tuberías de gas y explosiones eléctricas, e inundaciones por el colapso de las presas. El objetivo de los sismólogos es comprender por qué ocurren los terremotos y otras actividades sísmicas en la Tierra. Esta información, cuando se comparte con personas en áreas propensas a terremotos, puede ayudar a disminuir la cantidad de muertes y lesiones que pueden ocurrir.
2 Uno de los efectos más destructivos de los terremotos son los tsunamis. Los tsunamis, olas gigantes del océano, se forman después de que ha ocurrido un terremoto en el fondo del océano. Si el tsunami choca contra la tierra, puede causar una destrucción grave. La dificultad para proteger a las personas de los tsunamis es que pueden llegar sin previo aviso y a una velocidad extremadamente alta. Una vez que ocurren los terremotos submarinos, el fondo del océano se eleva o se hunde. Aquí es cuando los tsunamis pueden comenzar a formarse. Junto con este desplazamiento del fondo del océano, también hay una gran masa de agua de mar que puede subir o bajar. Para adaptarse al cambio repentino del nivel del mar, la masa de agua se mueve hacia arriba o hacia abajo. Mientras se mueve, una serie de ondas largas y bajas comienzan a moverse desde el punto del epicentro hacia afuera. Estas olas aumentarán de altura a medida que se acerquen a la orilla.Los deslizamientos de tierra bajo el agua causados por terremotos también pueden formar tsunamis.
3 En tierra, el foco de la destrucción de un terremoto suele ser edificios y propiedades. La mayoría de los edificios de hoy se construyen utilizando estrictos códigos de construcción. Estos códigos requieren que los edificios puedan soportar el movimiento oscilante del suelo durante un terremoto. Sin embargo, hay edificios con paredes débiles que pueden colapsar por completo durante un terremoto. Los edificios extremadamente altos, como los rascacielos, pueden balancearse tan violentamente que pueden volcarse y causar daños a las estructuras más bajas cercanas. Un factor que afecta la intensidad de un terremoto es la geología local. El tipo de terreno que se encuentra debajo de los edificios puede determinar la forma en que los edificios responden a un terremoto. Los edificios sobre suelo sólido tienen más probabilidades de resistir un terremoto que los edificios construidos sobre suelo suelto y roca. La roca suelta y el suelo vibran como si fueran gelatina.Cuando se construyen edificios en este tipo de terrenos, tienden a tener un movimiento exagerado y a balancearse violentamente.
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