El aire limpio es beneficioso para la vida, pero gran parte del aire que respiramos no está limpio. Contiene sustancias químicas que en realidad pueden ser perjudiciales para nosotros. La contaminación del aire se refiere a la condición en la que el aire contiene una alta concentración de ciertos químicos que pueden dañar a los seres vivos y también dañar a los no vivos.
Esta contaminación mortal es causada por partículas sólidas y gases venenosos en el aire que son fatales para la salud, que se conocen como contaminantes del aire, incluidos el monóxido de carbono, los óxidos de nitrógeno y el dióxido de azufre.
El monóxido de carbono (CO) es en realidad un gas venenoso que es incoloro e inodoro. Se produce por la combustión incompleta de combustibles contaminantes con carbono. Gran parte del monóxido de carbono en el aire proviene de la combustión incompleta de la gasolina en los motores de los automóviles.
Los óxidos de nitrógeno (NO, NO2) se producen de dos formas:
- En el motor de un automóvil o en una fábrica de automóviles, donde la temperatura es muy alta, el nitrógeno se combina con el oxígeno del aire para formar monóxido de nitrógeno. El monóxido de nitrógeno, un gas incoloro, reacciona con el oxígeno para formar un gas marrón, dióxido de nitrógeno.
- Durante fuertes tormentas, la energía térmica liberada por los destellos de luz hace que el nitrógeno y el oxígeno del aire reaccionen juntos para formar óxidos, como el monóxido de nitrógeno y el dióxido de nitrógeno.
La principal fuente de dióxido de azufre es la combustión de duelos fósiles como el carbón, el petróleo crudo (petróleo) y el gas natural. Los combustibles fósiles contienen azufre. Cuando se queman, el azufre se convierte en dióxido de azufre. Este compuesto también se produce en grandes cantidades durante las erupciones volcánicas.
Aparte de estos contaminantes del aire, los hidrocarburos, el metano, el plomo y el ozono tienen un impacto negativo en el medio ambiente. Los hidrocarburos no quemados y el plomo se liberan en el escape de los automóviles. El metano es un gas incoloro e inodoro que se produce cuando la materia vegetal y animal se descompone. También se produce a partir de la descomposición de la basura en los vertederos.
Los contaminantes del aire afectan la salud humana y el medio ambiente de muchas formas. El monóxido de carbono reacciona con la hemoglobina para formar carboxihemoglobina. Como resultado, la hemoglobina no puede transportar oxígeno al resto del cuerpo. Provoca dolores de cabeza, fatiga, dificultades respiratorias y también la muerte. El monóxido de nitrógeno y el dióxido de nitrógeno irritan los ojos y provocan dificultades respiratorias al irritar los pulmones. Los altos niveles de dióxido de azufre y óxidos de nitrógeno también provocan inflamación de los pulmones. Forman lluvia ácida, que destruye edificios, vida acuática y muchas plantas.