"Misery", 1987 veröffentlicht, erzählt die Geschichte von Paul Sheldon, dem Autor einer Reihe von Liebesromanen, in denen die Protagonistin eine Frau namens "Misery Chastain" ist.
Das Buch beginnt damit, dass Paul die Veröffentlichung seines brandneuen Romans "Misery's Child" feiert, der das letzte Buch seiner Reihe ist und in dem er Elend tötet. Paul freut sich darauf, ein neues Buch mit dem Titel „Fast Cars“ zu schreiben und ist froh, dass seine Misery-Reihe vorbei ist.
Nachdem Paul zu viel Champagner getrunken hat, steigt er in sein Auto, ohne zu ahnen, dass ein Schneesturm naht. Er verfängt sich darin und stürzt schließlich mit seinem Auto ab.
Paul ist schwer verletzt. Seine Beine sind gelähmt und er ist bewusstlos. Er wird von Annie Wilkes gerettet, einer Frau, die früher als Krankenschwester arbeitete. Annie nimmt ihn mit zu sich nach Hause und legt ihm die Beine in Schienen. Es stellt sich heraus, dass Annie ein großer Fan von Pauls 'Misery'-Serie ist, und Paul braucht nicht lange, um herauszufinden, dass Annie verrückt ist. Er ist in ihrem Haus gefangen, kann nicht entkommen und ist aufgrund seiner Verletzungen völlig auf sie angewiesen.
Es wird immer schlimmer, als Annie das neueste 'Misery'-Buch liest und entdeckt, dass Paul Misery getötet hat (sie stirbt im Kindbett). Annie lässt ihn 'Fast Cars' verbrennen, was sie nicht mag. Sie überredet ihn, einen neuen Misery-Roman mit dem Titel "Misery's Return" zu schreiben, in dem Elend wieder zum Leben erweckt wird.
Paul schreibt schließlich, um am Leben zu bleiben. Er wird süchtig nach den Medikamenten, die Annie ihm gibt, und verliert während seiner Gefangenschaft in ihrem Haus seinen Fuß, als Annie entdeckt, dass er in seinem Rollstuhl in ihrem Haus herumschnüffelt und ihre Haarnadeln benutzt hat, um Türen zu öffnen.
Wütend darüber, dass Paul alte Zeitungsartikel gelesen hat, die enthüllen, dass sie eine Reihe von Menschen getötet hat und dass sie an einer Geisteskrankheit leidet, schneidet Annie Paul den Fuß ab. Er verliert auch seinen Daumen bei einem anderen Vorfall, bei dem Annie die Beherrschung verliert.
Als ein Polizist Annie zu Pauls Verschwinden befragt, entsorgt sie den Polizisten auf grausame Weise.
Schließlich gelingt es Paul, Annie zu betrügen, indem er das Manuskript von Miserys Rückkehr verbrennt, das er während seines Aufenthalts bei ihr fertiggestellt hat. Es gelingt ihm, Annie zu töten und entkommt.
Es stellt sich heraus, dass Paul immer noch die echte Kopie des Manuskripts besitzt und Annie ausgetrickst hat, indem er einfache Blätter verbrannt hat.
Die Rückkehr des Elends ist sein bisher meistverkaufter Roman, aber er wird immer noch von bösen Träumen von Annie geplagt, obwohl sie tot ist.