Im Februar 1818 träumte Mary Godwin, dass ihr kürzlich verstorbenes Baby durch Reiben vor dem Feuer wieder zum Leben erweckt wurde.
Über ein Jahr später hielt sie sich mit ihrem zukünftigen Ehemann Percy Bysshe Shelley und ihren Freunden Lord Byron und Dr. Polidori in der Schweiz auf.
Eines Nachts beschlossen die vier, einen Wettbewerb auszuschreiben, wer die beste Geistergeschichte schreiben könnte. Alle begannen mit der Arbeit, außer Mary Godwin, die sich keine Handlung ausdenken konnte. Verzweifelt nach Inspiration hatte sie eines Nachts einen anderen Traum; eines Wissenschaftlers, der Leben erschafft und entsetzt ist über das, was er geschaffen hat. Dies war der Grundstein für "Frankenstein".
Mary Shelley (wie sie bald wurde) wurde auch von den wissenschaftlichen Ideen der Zeit über den Galvanismus beeinflusst (durch oder wie durch Elektrizität zu stimulieren). Es gab viele Spekulationen darüber, ob es möglich sein könnte, Tote wieder zum Leben zu erwecken eine elektrische Ladung; die Shelleys und ihre Freunde hatten oft solche Theorien diskutiert, bevor Mary ihren Traum hatte.