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Daniel Defoes berühmter Roman, der 1719 veröffentlicht wurde, wurde von der wahren Geschichte des Seefahrers Alexander Sellkirk inspiriert, der fünf Jahre lang auf einer unbewohnten Insel im Pazifik überlebt hatte.
Defoes Crusoe hat mehr Glück als Sellkirk; während Sellkirk tatsächlich die Sprachfähigkeit verloren hatte, als er abgeholt wurde, erwirbt Crusoe einen Freund und Helfer, Man Friday (seine Entdeckung von Freitags Fußabdruck im Sand, als er dachte, die Insel sei unbewohnt, ist eine der bekanntesten Szenen in der Literatur.) Er bleibt auch viel länger dort; über insgesamt 28 Jahre, in denen er ein ausführliches Tagebuch führt (dies bildet die Grundlage des Romans.)
Crusoes Einfallsreichtum und Fröhlichkeit haben ihn zu einer beliebten Figur bei den Lesern gemacht. Die Unwahrscheinlichkeiten der Geschichte sind für die damalige Zeit üblich, und "Robinson Crusoe" gilt normalerweise als eines der frühesten Beispiele des modernen Romans (ein Genre, das zu dieser Zeit kaum existierte).