Es wird vermutet, dass Tätowierungen aus der Südsee stammen. "Ötzi der Mann aus dem Eis" (3300 v. Chr.) war ein gefrorener Mann, der 1991 in den Alpen gefunden wurde. Er hatte einige Tätowierungen. Es wird also angenommen, dass Tätowierungen etwa 4000 Jahre alt sind.
Es gab auch Hinweise darauf, dass es im alten Ägypten Tätowierungen gab. Es gab einige Pharaonen, die mit Efeublattmustern auf ihren Körpern geschmückt waren. Tierdarstellungen waren auch sehr beliebte Tätowierungen.
Die Piktenstämme aus Schottland nahmen das Tätowieren so weit an, dass ihr ganzer Körper tatsächlich blau war.
Auch in Japan gibt es eine sehr alte Tradition des Tätowierens. Die Kunst, die Haut mit farbigen Materialien zu bedrucken, wurde von vielen Kulturen auf der ganzen Welt unabhängig entwickelt. In jüngster Zeit brachten jedoch europäische Segler die Tradition aus dem Südpazifik mit.
Das Wort "Tattoo" kommt vom tahitianischen Wort "tatau", was auf Englisch "markieren" bedeutet.
Zusammenfassend ist also nicht genau bekannt, woher das Tattoo stammt, aber es existiert seit Tausenden von Jahren in vielen Weltkulturen.