Mattie
Es gibt natürliche Quellen für Kohlenwasserstoffe. Methan entsteht, wenn abgestorbenes Pflanzenmaterial unter Luftabschluss zerfällt. Obwohl nur 15 Prozent der Kohlenwasserstoffe in der Luft aus unseren Aktivitäten stammen, beeinträchtigen sie die menschliche Gesundheit, da sie in der Stadtluft konzentriert sind.
Kohlenwasserstoffe allein verursachen wenig Schaden. Im Sonnenlicht reagieren sie mit dem Sauerstoff und den Stickoxiden der Luft. Als Folge dieser photochemischen Reaktionen (durch Licht hervorgerufene Reaktionen) werden reizende und toxische Verbindungen gebildet. Der irritierende Smog auf Los Angeles in den USA ist meist photochemischen Ursprungs. Es wird als photochemischer Smog bezeichnet.
Die von Ottomotoren ausgestoßenen Kohlenwasserstoffe können durch Erhöhung der Sauerstoffzufuhr reduziert werden, um das Benzin vollständig zu verbrennen. Es gibt einen Haken. Das Problem besteht darin, dass bei einer Zunahme des Sauerstoffs eine Abnahme der Kohlenwasserstoffe und des Kohlenmonoxids in den Abgasen, jedoch eine Zunahme der Stickoxide in den Abgasen auftritt.
Chemiker forschen an dem Problem. Die Lösung kann darin bestehen, Motoren bei einer niedrigeren Temperatur zu betreiben (um die Kombination von Sauerstoff und Stickstoff zu reduzieren) und einen Katalysator zu verwenden (um die vollständige Verbrennung von Kohlenwasserstoffen bei der niedrigeren Temperatur sicherzustellen).