Die Weltkriege hatten die Macht und den Einfluss der zeitgenössischen Wirtschafts- und Militärimperien zu dieser Zeit erschöpft, und Amerika und die Sowjets entwickelten sich zu dieser Zeit zu den führenden Supermächten in Bezug auf Technologie und Wirtschaft. Dies führte zur Polarisierung der Welt in zwei Teile. Der Konflikt entstand als Folge unterschiedlicher Meinungen über die Zukunft der Nachkriegszeit als Konflikt zwischen zwei großen Wirtschaftsideologien, nämlich dem Kapitalismus und Lenins Version des Kommunismus. Als Atommächte mit Massenvernichtungswaffen (die als Abschreckung für einen direkten Konflikt dienten) wurde er nicht als konventioneller Krieg geführt, aber beide Mächte setzten enorme Ressourcen ein und führten mehrere Stellvertreterkriege und nutzten weniger entwickelte Nationen als Schachfiguren in ihrem Konflikt. Es führte zum Wettrüsten,Weltraumrennen und ein Wettlauf um die Hegemonie über den Rest der Welt. Außerdem waren sie an Spionage und Sabotage an verschiedenen Fronten beteiligt. Die
Der Kalte Krieg endete schließlich mit der Zerstückelung des Sowjetimperiums während des Afghanistan-Konflikts Ende der 1980er Jahre.