Maia
Ein Ökosystem umfasst alle Gemeinschaften, die in einem Gebiet leben, sowie die abiotischen Faktoren in der Umwelt. Ökosysteme umfassen daher das Wasser, den Boden und das Klima in der Region. Ein gesundes Ökosystem umfasst eine Vielzahl von Arten in seiner Gemeinschaft. Die Artenvielfalt eines Ökosystems wird als Biodiversität bezeichnet.
Die Organismen der meisten Ökosysteme erhalten Nahrung auf drei grundlegende Arten: produzieren, verbrauchen und zersetzen.
Produzenten sind jene Organismen, die ihre eigene Nahrung aus anorganischen Molekülen und Sonnenenergie herstellen. Pflanzen sind die wichtigsten Produzenten im Landökosystem. In einem aquatischen Ökosystem sind photosynthetische Protisten (freilebende oder koloniale Organismen mit unterschiedlichen Ernährungs- und Fortpflanzungsweisen) die wichtigsten Produzenten. Fast die gesamte Energie, die in die Biosphäre eindringt, stammt durch Photosynthese von der Sonne.
Verbraucher sind diejenigen Organismen, die ihre eigenen Lebensmittel nicht herstellen und die von den Herstellern zubereiteten Lebensmittel verwenden können. Alle Tiere sind Verbraucher, ebenso Pilze und viele Protisten und Bakterien. Verbraucher beziehen Energie durch die Aufnahme anderer Organismen.
Bakterien und Pilze, die den Körper toter Organismen und andere organische Abfälle verzehren, werden als Zersetzer bezeichnet. Sie bauen eine Vielzahl toter organischer Stoffe ab, von den abgefallenen Blättern von Bäumen bis hin zu den Körpern von Pflanzen- und Fleischfressern. Zersetzer sind für das Ökosystem von entscheidender Bedeutung, da sie Nährstoffe aus den Organismen wieder in die Umwelt zurückführen.