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JMW Turner war zusammen mit den Künstlern William Blake (ebenfalls Dichter) und John Constable Teil der romantischen Bewegung in der bildenden Kunst. Es ist erwähnenswert, dass ihre Arbeit über „Etiketten“ hinausgeht und sich einer einfachen Kategorisierung widersetzt. Aber gerade der Blick auf Turners Werk hilft einem, die Stimmung der Zeit zu verstehen und, was noch wichtiger ist, das facettenreiche und etwas schwer fassbare Konzept der Romantik zu begreifen.
Turners The Falls of Clyde (1844-46) ist ein anschauliches Beispiel für romantisches Gefühl, das auf Leinwand ausgedrückt wird. Es zeigt die Wasserfälle in der Nähe von New Lanark, Schottland. In einer Ecke des Gemäldes halten drei viktorianische Touristen inne, um über die natürliche Schönheit um sie herum nachzudenken.
Die Wasserfälle sind mit breiten Pinselstrichen gemalt, die Kraft und Bewegung ausdrücken. Turners intensive Farben und Hell-Dunkel zeugen von Drama und Leidenschaft. Das Gemälde vermittelt die romantische Vorstellung des Erhabenen oder einer transzendenten Naturerfahrung, wenn man von ihrer Kraft überwältigt wird. Der Effekt wird auch durch die Verwendung von Skala erreicht. Die kleinen Figuren unten links im Bild sind geradezu überwältigt und werden von den gewaltigen Wasserfällen, die sie umgeben, dominiert.
Das Gemälde verwendet einen ungewöhnlichen Blickwinkel; der betrachter blickt von oben auf die wasserfälle und die menschen, wie im nebel schwebend. Das Ergebnis ist etwas verwirrend. Turners Werk ist eine Abkehr von der Vorstellung des Malerischen des 18. Jahrhunderts, in der Gemälde Szenen darstellten, die der Betrachter aus der Ferne betrachten konnte. The Falls of Clyde erweckt den Eindruck, dass wir tatsächlich ein Teil des Gemäldes sind. Diese Idee steht im Einklang mit der romantischen Beschäftigung mit persönlichen Erfahrungen und emotionalen Auswirkungen.
Aus diesen Beispielen geht klar hervor, dass Turners The Falls of Clyde den Betrachter involviert. Der Effekt besteht darin, uns nicht nur in die Malerei, sondern auch in das romantische Bewusstsein hineinzuziehen.