Jose wurde am 5. August 1908 geboren und starb am 7. Februar 1997. Er war ein philippinischer Dichter, Literaturkritiker, Autor von Kurzgeschichten und Maler.
Seine Eltern waren Simeón Villa (ein Leibarzt von Emilio Aguinaldo, dem Gründungspräsidenten der Ersten Philippinischen Republik) und Guia Garcia (ein wohlhabender Grundbesitzer). Er graduierte 1925 an der University of the Philippines Integrated School und der University of the Philippines High School. Villa schrieb sich für einen vormedizinischen Kurs an der Universität der Philippinen ein, wechselte dann aber zum Pre-Law-Kurs. Er erkannte jedoch, dass seine wahre Leidenschaft in der Kunst lag.
1946 heiratete Villa Rosemarie Lamb, mit der er zwei Söhne hatte, Randall und Lance. Zehn Jahre später wurden sie annulliert. Er hatte auch drei Enkel, Jordan Villa, Sara Villa Stokes und Travis Villa. Villa stand seinen Nichten Ruby Precilla, Milagros Villanueva, Maria Luisa Cohen und Maria Villanueva besonders nahe.
Villas herber poetischer Stil galt damals als zu aggressiv. 1929 veröffentlichte er Man Songs , eine Reihe von erotischen Gedichten, die die Verwalter in UP für zu kühn hielten und vom Gericht erster Instanz in Manila sogar mit philippinischem Peso wegen Obszönität belegt wurde. Im selben Jahr gewann Villa für Mir-I-Nisa die beste Geschichte des Jahres vom philippinischen Free Press-Magazin . Außerdem erhielt er ein Preisgeld von 1.000 Pesos, mit dem er in die USA auswanderte.