Die Geschichte des Karate ist voller Ungewissheit und Mythen und reicht über 1000 Jahre zurück, aber einige populäre Theorien sind wie folgt:
Es wird angenommen, dass der ursprüngliche Gründervater ein junger buddhistischer Mönch namens Bodhidharma war, der Karate als Methode der Selbstverteidigung auf Reisen von Indien nach China einsetzte, da seine Religion ihn daran hinderte, Waffen zu tragen.
Modernes Karate, ähnlich dem, das heute praktiziert wird, hat seinen Ursprung in Japan auf den Ryukyu-Inseln, einem Gebiet, das heute Okinawa ist. "Karate" ist das japanische Wort für "mit leeren Händen", mit dem dieser Kampfstil mit leeren Händen (ohne Waffen) beschrieben wurde.
Da die Insel auch regelmäßig von ausländischen Streitkräften überfallen wurde
, die den Besitz von Waffen nicht erlaubten, übten die Okinawaner weiterhin ihre Kampfdisziplin mit leeren Händen und lernten sogar, ihre alltäglichen Werkzeuge als eine Art Waffe zu verwenden.