Hinter dem Wort "Briefmarke" verbirgt sich eine versteckte Tatsache. Es geht auf die früheren Tage zurück, als Pakete und Briefe von Männern in Staffeln durch das Land getragen wurden. In den Bahnhöfen reichten die Boten die Post an die nächsten Boten weiter und wurden „Posts“ genannt. Das Wort Porto bedeutete also die Gebühr für die Beförderung der Post. Das Wort "Stempel" kam von der Art, wie die Briefe versiegelt wurden. Ein Wachsfleck wurde auf den Brief aufgetragen und bevor er hart wurde, wurde das Design eines Siegels oder Rings darin eingeprägt.
Die Idee, Briefmarken anstelle von Umschlägen oder anderen Geräten für die Post zu verwenden, wurde erstmals im Jahr 1830 von einem Engländer, Rowland Hill, vorgeschlagen mehr Einnahmen erzielen. Vor 1830 hingen die Kosten für das Versenden eines Briefes von zwei Dingen ab; die Anzahl der Blätter im Brief und die zurückzulegende Entfernung. Nach Hills Vorschlägen sollte es einen Standardtarif für das Versenden von Briefen geben, der nur vom Gewicht abhängt. Die Entfernung würde keinen Unterschied machen.
Die erste Nation, die Briefmarken benutzte, war 1840 Großbritannien. Von dort verbreitete sich die Idee recht schnell auf der ganzen Welt.