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Bakelit wurde von einem in den Vereinigten Staaten lebenden Belgier namens Leo Hendrik Baekeland erfunden. Er erfand Bakelit im Jahr 1907 und es war der erste vollständig künstliche Kunststoff, der erfunden wurde. Es wurde weithin gelobt, weil es so kostengünstig und viel weniger aufwendig in der Herstellung war als natürliche Alternativen.
Es wurde auf vielfältige Weise verwendet, insbesondere in den 1930er und 40er Jahren, als es für alles zu verwenden schien, nicht nur für Radios und Toaster, sondern sogar für Schmuck aus Bakelit!
Baekeland lebte von 1863 bis 1944 und begann sein Leben als Akademiker, zog aber 1889 nach Amerika. Er war daran interessiert, ein Produkt zu finden, das billig in der Herstellung, aber langlebig war. Er behauptete auch, dass sein Hauptinteresse an der Erfindung eines solchen Materials nicht aus altruistischen Gründen, sondern rein finanziellen Gründen bestand: Er wollte Geld verdienen.
Bakelit ist heute selten und daher sehr sammelbar, insbesondere in den Vereinigten Staaten.