Hassan
Eine Reihe von Allianzen hatte die Nationen in zwei rivalisierende Machtgruppen aufgereiht. Frankreich hatte im französisch-preußischen Krieg, der 1871 endete, eine Niederlage erlitten. Deutschland initiierte einige dieser Bündnisse, um Frankreich zu isolieren und an einer Rache zu hindern. Zuerst kam ein Doppelbündnis mit Österreich-Ungarn, gefolgt von einem Dreierbündnis mit Italien. Diese, verbunden mit einem Abkommen mit Russland, schienen Frankreich hilflos allein zu lassen. Obwohl die Bedingungen weitgehend geheim waren, war bekannt, dass diese Verträge gegenseitige Hilfe im Kriegsfall vorsahen.
Auch der Beitritt neuer Führer in Deutschland änderte das Bild schnell. Wilhelm II. war nun Kaiser und Bismarck wurde als Kanzler abgesetzt. Der neue Kaiser hielt die Freundschaft mit Russland nicht aufrecht und alarmierte Großbritannien mit seinem "Säbelrasseln". Sein Programm zur Expansion der Marine und die Forderung nach "einem Platz an der Sonne" zwang England, seine langjährige Rivalität mit Frankreich zu überdenken. Die Entwicklungen im Fernen Osten, insbesondere der russisch-japanische Krieg, hatten inzwischen die britische Abneigung gegenüber Russland gemildert. So bildete sich die zweite Machtgruppe – Russland, Frankreich, Großbritannien.
Im Jahr 1914 waren die Mächte Europas also ausgewogen, drei gegen drei. Viele hielten ein solches Gleichgewicht der Kräfte für die stärkste Friedenssicherung. Die Ereignisse sollten ihnen das Gegenteil beweisen.