Die Grundidee, die allen Elektromagneten zugrunde liegt, wäre denkbar einfach: Indem elektrischen Strom durch einen Draht geleitet wird, kann ein magnetisches Feld erzeugt werden. Das Magnetfeld verschwindet dann, sobald der Strom aufhört.
Um Ihnen eine Idee zu geben, wäre die einfachste Form eines echten Elektromagneten ein gewickelter Draht. Ein Elektromagnet beginnt grundsätzlich mit einer Batterie (auch andere Stromquellen können verwendet werden) und einem Draht. Wenn Sie einen Draht direkt vom Pluspol zum Minuspol einer typischen D-Zelle anschließen, fließen die Elektronen schnell zum Pluspol und die Batterie entlädt sich schnell. Daher ist normalerweise eine Art Last (wie eine Glühbirne) in der Mitte Ihres Kabels angeschlossen. Dadurch wird ein kleines Magnetfeld erzeugt.
Ein sehr viel stärkeres Magnetfeld kann erreicht werden, wenn innerhalb der Spule ein "Kern" aus einem bestimmten paramagnetischen oder ferromagnetischen Material (häufig Weicheisen) positioniert wird. Der Strom, der tatsächlich durch einen bestimmten Draht fließt, führt zu einem Magnetfeld, das sich um den Draht herum bildet. Dieses Feld ist nach der Rechte-Hand-Regel orientiert.
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