Ist das Atom die kleinste Einheit der Materie?

Materie besteht bekanntlich aus einem Molekül, das wiederum aus mehreren Atomen besteht. Und Atome wiederum bestehen aus Neutronen, Protonen und Elektronen. Neuere Studien zeigen, dass Atome nicht die kleinste Einheit der Materie sind.

Lerchen und Leptonen sind die Teilchen, von denen Physiker denken, dass sie den Grundbaustein bilden, und sie denken sogar, dass auch etwas Kleineres möglich werden kann. Dazu wird noch geforscht. Weitere Informationen zu Atom

Lange dachte man so. Ein Atom ist der zentrale Teil eines Atoms, das aus den Neutronen und Protonen besteht, aus denen das Atom besteht und dem Kern eine positive Ladung verleiht. Negativ geladene Elektronen umkreisen diesen Kern und verleihen der gesamten Einheit eine neutrale Gesamtladung.

Der Kern wurde um die Jahrhundertwende von dem neuseeländischen Physiker Ernest Rutherford in einer Reihe eleganter Experimente entdeckt. Er beendete seine Analyse schließlich im Jahr 1911, nachdem er Alpha-Teilchen durch Goldfolie geschickt hatte und einige von ihnen um 180 Grad zurückprallen sah.

Rutherford beschrieb die Entdeckung als Feststellung, dass das Abfeuern einer 15-Zoll-Granate auf ein Stück Seidenpapier zu massiven Defekten führte. Er erkannte, dass diese Sprünge durch die Alphateilchen verursacht wurden, die auf den dichten Kern des Atoms trafen und auf sich selbst zurückkehrten.

Wir wissen jetzt, dass es neben den Neutronen, Protonen und Elektronen, die Rutherford erkannte, dass die Atome bestehen, noch verschiedene andere subatomare Teilchen gibt – Quarks, Neutrinos und viele andere. Dieses Gebiet der Physik entwickelt sich immer noch rasant.