Im Allgemeinen kann Psychologie als das Studium von Verhalten und mentalen Prozessen definiert werden. „Zeitgenössische Psychologie“ bezieht sich insbesondere auf die Entwicklung neuer Ideen und Ansätze auf diesem Gebiet seit den 1960er Jahren. Sie wird auch allgemein als „moderne Psychologie“ bezeichnet.
Laut
About.com betrachten zeitgenössische Ansätze der Psychologie viele Aspekte der menschlichen Erfahrung, von den biologischen Einflüssen auf das menschliche Verhalten bis hin zu den Auswirkungen sozialer und kultureller Faktoren.
Die moderne Psychologie kann als eigenständig und verschieden von früheren psychologischen Arbeiten angesehen werden, weil es üblich ist, dass die Ergebnisse früherer Studien und Befunde in Frage gestellt und bestritten werden. Frühere Erkenntnisse zu den Ursachen und Auswirkungen bestimmter Verhaltensstörungen werden aufgrund des Ansatzes der Neuzeit im Vergleich zur Zeit vor der „zeitgenössischen Psychologie“ oft als veraltet und falsch argumentiert.
Bemerkenswerte Meilensteine im Studium der Psychologie ab dem 20. Jahrhundert sind:
• 1906 – Ivan Pavlov veröffentlicht seine Studien zur „klassischen Konditionierung“
• 1912 – Edward Thorndikes „Animal Intelligence“
führt zur Entwicklung der Theorie der operanten Konditionierung
• 1915 - Sigmund Freud veröffentlicht seine Theorien zur Verdrängung
• 1920 – John B Watson und Rosalie Rayner veröffentlichen ihre Forschungen über die klassische Konditionierung von Angst mit ihrem Thema Little Albert
• 1958 – Harry Harlow veröffentlicht The Nature of Love, in dem er seine Experimente mit Rhesusaffen skizziert und wie sich seine Ergebnisse auf die Bedeutung von Liebe und Bindung
• 1963 - Albert Bandura beschreibt erstmals das Konzept des beobachtenden Lernens zur Erklärung der Persönlichkeitsentwicklung.