Die Plimsoll-Linie ist eine Markierung auf einem Boot oder Schiff, die anzeigt, bis zu welcher Höhe es legal beladen werden darf, um ein sicheres Segeln zu gewährleisten. Alle verschiedenen Schiffe haben unterschiedliche Höhen, auf denen sie schwimmen, sodass diese Linie je nach Bootstyp unterschiedlich ist. Der Pegel ändert sich auch abhängig von der Art des Wassers, in dem das Schiff fährt. Dies ändert sich sogar je nach Jahreszeit.
So wird die Plimsoll-Linie mehrere Linien haben, die den Füllstand in verschiedenen Situationen anzeigen, wie Salzwasser im Sommer, tropisches Süßwasser, tropisches Salzwasser usw. Diese Linie stellt sicher, dass die Standards eingehalten werden, damit das Schiff nicht überladen wird und die Gefahr von sinken oder kentern wird reduziert.
Der Begriff Plimsoll-Linie wurde bereits 1876 eingeführt, als der Abgeordnete Samuel Plimsoll zu diesem Thema forschte und arbeitete. Dieser Begriff wurde zusammen mit anderen von ihm übernommenen Arbeiten Teil des späteren Handelsschifffahrtsgesetzes, das bis heute gilt, obwohl es seitdem viele Änderungen an diesen Gesetzen vorgenommen hat.
Vor Samuel Plimsoll wurden diese Linien (auch als Lastlinien bekannt) jedoch Hunderte von Jahren verwendet, bevor der Begriff Plimsoll-Linie geprägt wurde. Schiffe aus dem 12. Jahrhundert, die Venedig und Italien verließen, hatten eine Version der Linie. Dieser Brauch hielt jedoch nicht lange an und starb schließlich aus, bis sich im 19. Jahrhundert die Verwendung von Linien an der Seite eines Bootes verbreitete.