Freitag, der 13. gilt in weiten Teilen Westeuropas, Nordamerikas und Australiens als Unglückstag. Viele Menschen vermeiden es, am Freitag, den 13., zu reisen oder Verträge zu unterschreiben. Die Stockwerke in hohen Gebäuden gehen oft von 12 auf 14 über, und obwohl angenommen wird, dass der Aberglaube verblasst, hat er dennoch tiefe Wurzeln sowohl in der christlichen als auch in der heidnischen Kultur.
Viele Christen glauben seit langem, dass der Freitag kein Glück hatte, weil es der Wochentag war, an dem Jesus gekreuzigt wurde. Es wurde angenommen, dass die Zahl 13 Unglück bringt, da beim letzten Abendmahl 13 Personen anwesend waren. Da es 12 Stämme Israels gab, galt diese Zahl als glücklich.
Dreizehn war auch eine unheimliche Zahl in der nordischen Mythologie. Loki, einer der bösartigsten der nordischen Götter, ging uneingeladen zu einer Party für 12 Personen im Walhalla, einem Bankettsaal der Götter. Infolgedessen verursachte er den Tod von Balder, dem Gott des Lichts, der Freude und der Versöhnung. Loki brachte Balders blinden Bruder Hod dazu, einen Mistelzweig auf Balders Brust zu werfen. Da die Mistel das einzige Ding auf der Erde war, das Balder zum Verhängnis wurde, starb der geliebte Gott.
Im Mittelalter wuchs der Aberglaube gegen Freitag, den 13.. Am Freitag, den 13. Oktober 1307, ordnete König Philipp IV. von Frankreich die Verhaftung von Jaques de Molay, dem Großmeister der Tempelritter, und sechzig seiner älteren Ritter in Paris an. Tausende andere wurden anderswo im Land festgenommen. Nachdem sie Foltertechniken eingesetzt hatten, um die Templer dazu zu bringen, ihr Fehlverhalten zu „gestehen“, wurden die meisten schließlich hingerichtet und Sympathisanten der Templer verurteilten Freitag, den 13., als bösen Tag.
Im Laufe der Zeit haben eine große Menge an Literatur und Volksweisheiten den Glauben bestärkt. Im 18. Jahrhundert wurde die HMS Friday am Freitag, dem 13., ins Leben gerufen. Es wurde nie wieder davon gehört. Seitdem werden Schiffe normalerweise nicht an diesem Datum vom Stapel gelassen.