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Es wird angenommen, dass neugeborene Kinder von der Geburt bis zum Alter von etwa sieben Jahren mehrere Phasen durchlaufen, in denen sich ihre sprachlichen Fähigkeiten auf unterschiedliche Weise entwickeln. Natürlich entwickelt und verbessert sich auch unser Sprachverständnis, egal wie alt wir sind, aber dies sind Etappen in Bezug auf die ersten Schlüsselaspekte der sprachlichen Entwicklung.
• Die Vorsprachphase
Ein Kind befindet sich in den ersten 12 Monaten seines Lebens in der Vorsprachphase, obwohl dies natürlich von Kind zu Kind unterschiedlich ist. In dieser Phase kommuniziert das Kind mit Handzeichen sowie Geräuschen wie Weinen und Plappern. Viele Linguisten betonen die Bedeutung der vorsprachlichen Phase für die Entwicklung eines Kindes, da man davon ausgeht, dass Kinder in dieser Phase Sprachmerkmale wie Intonation und Tonhöhe lernen.
• Die holophrastische Stufe
Während der holophrastischen Phase verwenden Kinder ein einzelnes Wort, um einen ganzen Satz oder eine ganze Bedeutung zu kommunizieren. Das Wort "Getränk" könnte beispielsweise eine Reihe von Dingen bedeuten, wie "Wo ist mein Getränk?" „Ich will was trinken“, „du trinkst“ und so weiter. Die Worte, die das Kind verwendet, um zu kommunizieren, sind in der Regel konkret – es handelt sich in der Regel um Namen von physischen Objekten oder Personen und nicht um Konzepte wie Liebe oder Hass. Die Holophrast dauert in der Regel bis etwa 18 Monate.
• Die Zwei-Wort-Phase
Dies ist eine Weiterentwicklung der holophrastischen Phase, in der das Kind zwei Wörter verwendet, die irgendwie miteinander verbunden sind, um eine Bedeutung zu vermitteln. In Fortsetzung des vorherigen Beispiels kann das Kind „Ich trinke“ sagen, wenn es trinkt, etwas trinken möchte oder einfach nur auf sein Getränk aufmerksam machen möchte. Sie sagen vielleicht "du trinkst", wenn sie dein Getränk oder deine Tasse sehen oder dich trinken sehen. In dieser Phase können wir normalerweise die grammatikalische Entwicklung eines Kindes miterleben, da es Anzeichen dafür gibt, dass das Kind versteht, wie ein Satz aufgebaut ist. Diese Phase dauert in der Regel bis zum Alter von etwa zwei Jahren.
• Die telegrafische Bühne
Dies ist eine sehr komplexe Phase, in der ein Kind Aspekte der Sprache wie Adjektive, die Bildung von negativen Sätzen und die Konstruktion von Fragen lernt. Es dauert normalerweise einige Jahre, vielleicht bis zum Alter von sieben oder acht Jahren.