Strukturelle Unabhängigkeit ist ein besonderes Attribut einer Datenbank, das es Benutzern und Managern ermöglicht, Änderungen innerhalb der Dateistruktur der Datenbank vorzunehmen, ohne die Fähigkeit des Anwendungsprogramms, auf Daten innerhalb der Datei zuzugreifen, nachteilig zu beeinflussen. Ohne diese Art von Datenbankstruktur würden alle Änderungen an den Daten (wie das Hinzufügen eines Felds) Anwendungen, die auf die neue Filerstruktur zugreifen, mehr oder weniger funktionsunfähig machen, sodass diese Art von Datenbankstruktur ziemlich wichtig ist.
Im Laufe der Jahre haben sich Datenbanken weiterentwickelt und zu neuen Strukturen geformt. Die anfängliche dateibasierte Datenbank von 1968 war der Vorläufer einer modernen Datenbank, bei der Informationen in einer flachen Datei verwaltet wurden. Die Daten wurden in Dateien gespeichert, mit Schnittstelle zwischen Programmen und Dateien. Die Zuordnung erfolgte zwischen logischen Dateien und physischen Dateien, und eine Datei hätte einem oder mehreren Programmen entsprochen. Dies führte zu einer schwachen Sicherheit sowie zu hohen Wartungskosten, wie z. B. die Sicherstellung der Datenkonsistenz und die Kontrolle des Zugriffs.
Mitte der 60er Jahre entwickelten IBM und Rockwell die Informationsmanagementsysteme, die in den 70er und 80er Jahren den Markt für Mainframe-Datenbanken schufen. Dies brachte eine Reihe von Vorteilen mit sich, darunter eine effizientere Suche, weniger redundante Daten und Datenunabhängigkeit. Die Datenbanksicherheit wurde ebenso verbessert wie die Integrität. Diese Art war jedoch nicht perfekt, da sie eine komplexe Implementierung und eine schwierige Verwaltung mit sich brachte. Es fehlt an Standards, wie zum Beispiel das Problem, keine leeren Knoten hinzuzufügen und viele Beziehungen nicht zu handhaben.
In den letzten Jahren haben sich Datenbanken dramatisch modernisiert und sind viel effizienter und benutzerfreundlicher geworden. Die Sicherheit wurde verbessert und die Benutzerfreundlichkeit ist zum Schlüssel geworden. Die strukturelle Unabhängigkeit ist sowohl für Benutzer als auch für Manager von Vorteil, da sie die jederzeitige Nutzbarkeit der Datenbank gewährleistet.